Per un corridore nato come Alex Rudeau questo detto è più vero che mai, ma i recenti successi stanno avendo il loro peso: "È complicato perché sono molto sotto pressione. Cercherò di divertirmi e poi vedremo". In effetti, per Alex, divertirsi durante le corse è un elemento chiave, perché solo così riesce a esprimere tutto il suo potenziale.
Louis Jeandel, che sta facendo grandi progressi, vuole mettere in pratica il duro lavoro svolto per staccarsi dal gruppo di top 20, altamente competitivo, per rientrare nella top 10. "So che dipende da me cercare quel qualcosa che manca per rientrare nella top 10 e mi sto impegnando al massimo per riuscirci". Quanto a Mathieu Ruffray, è determinato a dimostrare le sue capacità dopo l'abbandono per infortunio dello scorso fine settimana.
Appena prima della pausa estiva di Coppa del Mondo di Enduro, questa quinta prova in Val Di Fassa non ci ha lasciati indifferenti. Se da un lato le Dolomiti offrono uno scenario mozzafiato, dall'altro il prezzo da pagare per goderselo non è trascurabile. Le prove speciali, molto fisiche e tecniche, hanno messo a dura prova i riders e non hanno risparmiato bici e componenti. In questa tappa c'è persino una salita sprint di due minuti sulla "Infinity", mentre la "Titans" è diventata più tecnica che mai.
Per il team, la fine di questa seconda parte di gare è un momento cruciale che darà il ritmo fino alla fine di agosto e riporterà i riflettori sulla META V5, appena presentata ufficialmente. I cambiamenti di programma dovuti al meteo hanno accentuato l'aspetto strategico adottato in gara. I nostri piloti hanno deciso di risparmiare energie e di dare priorità alle prove speciali, più lunghe e tecniche. Con le prove non programmate di sabato, la freschezza dei piloti è stata un fattore decisivo.
Nella giornata di venerdì sulla META V5 di Louis è stato montato un sistema di raccolta dati. I nostri ingegneri di Andorra hanno contribuito a sviluppare un nuovo ammortizzatore che è stato poi settato in loco dai nostri tecnici, per rispondere meglio ai recenti cambiamenti di guida di Louis. Da parte sua, la pressione su Alex continua ad aumentare. Durante il debriefing serale ha confidato alla squadra: "Dopo questa prima giornata ho capito che devo rimettermi in gioco. Mi concentrerò sui fatti.”
La giornata di gara è iniziata male per Mathieu Ruffray, che non è riuscito a trovare il ritmo giusto nella prima tappa e ha dovuto appoggiare un piede nella power stage. Anche Alex e Louis, con molta concentrazione si sono uniti alla partenza della prima prova speciale.
Il nostro leader ha segnato il tempo migliore su questa prova. La giornata è iniziata bene per lui. La SP2, con la sua salita infinita, ha portato Alex al 4° posto in classifica generale, a 18 secondi di distanza. "Quando vedi che stai prendendo secondi sulla ripartenza e stai già andando a tavoletta, è difficile". Ha continuato la gara, attenendosi alla sua strategia, e ha segnato di nuovo il miglior tempo nella SP3, salendo al 3° posto in classifica generale. Nella SP4 ha dovuto affrontare un salto di catena. "In quel momento l'adrenalina ha preso il sopravvento. Eravamo in salita, sono saltato giù dalla bici e poi, sul piano mi sono detto: 'vai a prendertela'". La tensione è continuata fino all'ultima prova speciale. Alex era secondo in classifica generale e ha continuato a lottare con i migliori, che a loro volta andavano molto forte nell'ultima discesa. Ha spinto fino alla fine ed è arrivato P2!
Louis ha avuto un ottimo feeling fin dalla ricognizione, è partito sereno, ma già nella SP1 è incappato in un grave problema meccanico. La trasmissione e la ruota si sono danneggiate gravemente lasciando allibiti i meccanici che non riuscivano a capire come si fosse potuta verificare una cosa simile.
Nonostante ciò il nostro rider è riuscito a riprendersi molto rapidamente e a dimostrare tutta la sua tenacia:
"Il fallait revenir très vite à fond pour tout changer rapidement, puis remonter la liaison et ne pas arriver en retard pour éviter une pénalité, mais on a réussi à le faire. Après avoir perdu 2 minutes, je savais que la course était fichue, mais je voulais faire de bonnes spéciales. En plus, je roulais avec la GoPro et je me suis dit que j'en avais vraiment besoin pour progresser, et que tout ce que je capitalisais là, je pourrais l'utiliser pour rebondir plus tard. J'avais aussi envie de gagner des points au général. Je suis très frustré parce que j'adorais les pistes et je n'ai vraiment pas eu de chance. Je vais pouvoir analyser tout ça à tête reposée et comparer avec Alex, comprendre où sont les différences. Je vais retirer du positif de cette course." Louis Jeandel
Louis ha fatto una gara notevole classificandosi P16, P12, P11 e P13 negli speciali dal 2 al 5, e avrebbe potuto raggiungere facilmente la top 15. La buona posizione nello speciale 2, che ha richiesto molte energie in pedalata, testimonia i frutti del suo allenamento.
Il giudizio di Mathieu sulla giornata è stato più severo e non si è accontentato di un piazzamento tra i primi 20. "Mi mancavano solo i watt, ma in realtà quando manca la potenza manca tutto. Ho cercato di ripartire all'inizio degli speciali dicendomi 'dai, non importa, dai tutto quello che hai', ma non riuscivo a tenere la bici ed è stato pericoloso. Anche se ho sofferto fin dall'inizio della giornata, volevo dare il massimo per finire. C’era ancora tanto da guidare, e soprattutto in queste condizioni, ero davvero in difficoltà.” Math Ruffray
Questi momenti di tensione ed emozioni sono parte integrante delle corse. Il debriefing di questa mattina è stato molto positivo: “Abbiamo imparato moltissimo da questa gara e continueremo a fare progressi. Ci sono così tanti aspetti diversi da considerare, è molto stimolante. È soprattutto l'aspetto umano a fare la differenza, e su questo abbiamo un gruppo eccezionale", Lisa Quet, team manager. Il lavoro svolto dalla fine del 2021 per questo progetto enduro sta dando i suoi frutti; questi risultati sono eccezionali". "È incredibile essere arrivati a questo punto considerando che il team ha solo 2 anni", Alex Rudeau. Abbiamo avuto ancora una volta ottimi riscontri dai riders sulla META V5, in particolare sul comfort e la sicurezza che offre. Questo slancio ci spinge a impegnarci ancora di più in questa disciplina".
Alex è ora a 65 punti dal podio della generale. È una sfida in più per provare a conquistare questo podio. Tuttavia, è ancora possibile perché mancano ancora due gare, soprattutto in Francia, dove sappiamo che il pubblico di casa sosterrà le prestazioni dei nostri piloti. La squadra tornerà a pieno regime con il ritorno di Guillaume Larbeyou (attualmente in convalescenza). Sarà l'occasione per lui, Math' e Louis di prendersi la rivincita per il secondo round, anche se sappiamo già che saranno stati influenzati positivamente da queste esperienze difficili.
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